Muchas veces nos surgen preguntas a los apicultores, aparentemente muy sencillas, pero a las que no encontramos una respuesta fácil.
Entre ellas, saber si las abejas duermen o no y cuándo lo hacen.
Y tenemos que recurrir a los expertos de las diferentes universidades y centros de investigación, para poder entender y explicar estas cuestiones.
¿Cuándo se puede decir que una abeja duerme?
Lo primero es fijar el criterio a seguir para considerar que una abeja duerme.
Decimos que duerme, cuando se encuentra en un estado de somnolencia que se caracteriza por una pérdida de tono muscular que hace que las abejas parezcan como muertas, con las antenas caídas, a diferencia de cuando están activas que las tienen hacia arriba.
Si además, durante 10 segundos no se aprecia un movimiento de respiración en la abeja, podemos afirmar que duerme.
La duración del sueño y el lugar donde duerme una abeja obrera están relacionados con los diferentes trabajos realizados por ella después de su nacimiento y a medida que va envejeciendo.
Estos trabajos son:
– Del primer al tercer día después de nacer, se dedican a limpiar la celda.
– Del cuarto a decimosegundo día, hacen de nodrizas, alimentando a la puesta (desde el huevo a la larva) y a la reina.
– Del día decimotercero al vigésimo, almacenan comida, reciben y almacenan el néctar fresco.
Todas estas actividades anteriores las realizan las abejas sin salir de la colmena.
– Del día vigésimo primero hasta el final de su existencia, salen al exterior a recoger néctar (actividad conocida como pecoreo) o hacen de guardianas.
Dependiendo de las necesidades (a veces urgencias) de la colmena, una abeja adulta puede volver a desempeñar uno u otra labor, aunque lo habitual es que realicen la asignada por su edad.
Por ejemplo, el intento de un ratón de campo por entrar en la colmena, provoca que muchas abejas dejen su » labor » y se dediquen a guardianas-defensoras de la colmena.
Resultado de los estudios sobre si las abejas duermen
Las abejas pecoreadoras (las que salen fuera de la colmena a recoger el néctar y polen), duermen por la noche.
Y durante el día, si no hubiera néctar o polen que recoger en el campo, o la colmena no demanda ningún alimento, podrían también dedicarse a dormir.
Las abejas más jóvenes duermen el mismo tiempo que las adultas.
La única diferencia, es que al envejecer pasan más tiempo en un estado de sueño ininterrumpido.
Cuanto más adultas son, mayor es la tendencia circadiana (influencia de los ciclos de luz y temperatura) a estar inactivas por la noche.
La mayor parte de las abejas duerme fuera de la celda pero dentro de la colmena, en las partes altas y tranquilas de la misma.
Solo algunas pocas duermen fuera de la colmena.
Alguna pista sobre los lugares donde pueden dormir fuera de la colmena nos los da el libro, Maya la abeja, de W. Bonsels. «Cuando la pequeña Maya despertó a la mañana siguiente en el cáliz de una campánula azul...».
Poco científico este libro, pero nos da una idea.
Las abejas despiertan de su «sopor» mucho antes que los humanos, solamente hay que acercarse a una colmena para comprobarlo.
Beneficios del sueño para las abejas
El dormir reduce el metabolismo de la abeja ahorrando energía, incluso se cree que puede ayudar a consolidar su memoria y que les sea más fácil recordar la ubicación de los lugares visitados los días anteriores y repletos de néctar y polen.
Está comprobado, que si la abeja no duerme-descansa lo suficiente, tendrá problemas para comunicar valiosa información a las otras abejas obreras a través de su danza típica.
Y las abejas, ¿sueñan cuando duermen ?
La respuesta es que sí, pero sin datos de en qué consisten sus sueños.
Los pájaros sueñan un 0,5% del tiempo y los humanos el 20% , mayoritariamente durante la fase que llamamos REM.
Sólo los animales de sangre fría no sueñan nunca, ya que el frío hace que se aletarguen y todas sus funciones vitales quedan paralizadas, incluso las del cerebro.
Y dando por cierto que sueñan , ¿con qué sueñan?
Agradecer a David Quesada, el gran empujón que nos ha dado para «ponernos» con este artículo y recomendaros la lectura de su página, Desdelapiquera.com
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Para saber más:
-Eban-Rothschild, A.D. and Bloch, G. (2008). Differences in the sleep architecture of forager and young honeybees (Apis mellifera). J. Exp.Biol.211, 2408-2416.
–Barret A. Klein, Thomas D. Seeley. Work or sleep? Honeybee foragers opportunistically nap during the day when forage is not available. Animal Behaviour 82 (2011), 77-83.
–Barret A. Klein, Kathryn M. Olzowy, Arno Klein, Katharine M .Saunders and Thomas D. Seeley. Caste dependant sleep of worker honey bees. The Journal of Experimental Biology, 211, 3026-3040.
